Pacific Northwest地区一般指Washington和Oregon两州，特别是沿海一带。这个地区的主要城市包括西雅图和波特兰，地貌主要是丘陵和山区。主要河流有哥伦比亚河，哥伦比亚河的下游分割着Oregon和Washington两州。

我在Oregon/Washington住了7年，对这个地区有很深的感情，热爱这里的每座山峰，每条河流。Pacific Northwest以自然美景著称，我个人的评价是”Deadly beautiful”。众多Guidebook已经有很详尽的介绍，但是我还是要用我自己并不敏感的笔触写一些笨拙的文字向大家展示Pacific northwest的魅力。我写的时候没有查任何数据，错误之处请指正。想到什么写什么，没有主题和计划，旨在纪录一些和Northwest相关的事物。
（〇）气候

气候是Northwest地区最显著的特征之一了，这里的气候是典型的海洋气候。稍有地理知识的人都知道Seattle以多雨著称。Northwest地区Cascade Range以西的大部分地区都有类似的气候。说这里多雨其实并不fair。但论降水量其实Seattle不如Boston。但是这里的雨季比较长，从11月到次年的4月，都难得有晴天。但是大部分时间并非在下雨，只是阴天而已。Oregon/Washington的纬度大概是40-50之间（北纬45°和I-5在Salem, Oregon相交）。Seattle的纬度应该比东部所有州都高了。但是冬天的西岸的气候受太平洋暖湿气流影响，所以温度并不低，在低海拔地区很少能到冰点以下，经常好几年不降雪。这里的降雨很多都是从南太平洋吹过来，气象学家管这些rain storm叫pineapple express :)。西北地区的雨大部分都是drizzling，鲜有大雨。当地的人很少有用雨具的。撑着雨伞走在街头，你会发现大家用看怪物的眼光看着你。从5月到10月基本是旱季，特别是6-9这4个月，天气以晴好为主。夏天最高气温一般在35摄氏度以下，很多居民都没有空调，因为不需要。另外关于Northwest有两个有意思的数据：Oregon/Washington的皮肤癌发病率高于California和Florida；Seattle的sunglass销售量居全国之首。
（一）山

Northwest主要山脉是Cascades Range。有诸多中等高度的山，例如Baker,Rainier,Olympus,Hood,Adams,Wahington,Jefferson,Bachelor,Sisters等。这里的山没有落基山脉里大山的宏伟气势，但是多一些隽秀和精致。个人认为该地区最著名的山峰有三座：Mt Rainier, Mt Hood, & Mt St Helens。这个地区的山峰基本都是活火山，跟落基山脉的山峰成因不同。

Mt Rainier是该地区最高，也是唯一超过了14,000ft的山峰。Rainier在lower 48州并不是最高峰(最高是加州的Whitney)。但是由于其地形险峻，气候无常，通常被登山者认为是lower 48州最难登的山峰。60年代美国登山队征服珠峰前的训练就是在Rainier进行的。Mt Rainier由于其海拔高度以及复杂地形，形成了自己的气候，每过几年，就会有登山者葬身Mt Rainier。因为Mt Rainier的特殊地位，Washington，特别是Seattle地区的人通常就称其为”The Mountain”。在晴朗的日子里，在Seattle的开阔地区就可以看到The Mountain的全貌。因为Seattle的阴雨日子比较多，这样的时候大家就会说”The mountain is out”。Rainier还因有海拔最低的冰川而著称。

Mt Hood海拔11,000ft多一些，是该地区第二高峰。相比Mt Rainier, Hood高度相差甚远，气候也温和一些。因为难度低，Hood是世界上最受登山者欢迎的山之一(据说富士山是爬得最多的，Hood第二)。但是你以为Mt Hood真的很驯服就错了，她照样平均每年claim一条生命，mother nature是不会容忍人类犯的任何错误的。Mt Hood我个人认为是最有观赏性的山峰之一，因为其形状规则。Portland市内大部分地方都能看到Mt Hood全貌。最好的几个view，一个是在飞机上，起飞或者降落PDX机场的时候。PDX机场在哥伦比亚河畔，视野开阔，可以看到Mt Hood和Mt St Helens；另外一个就是I205的桥上，州界处，日落的时候，夕阳映照在Mt Hood，倒映在Columbia River上，那是我见过的最美的景色之一了；天气好的时候，坐在Portland downtown的waterfront，看着远处的山和近处的Willamette河，downtown的高楼，晒着太阳，是件很享受的事。

Mt St Helens是Portland市内能看到的两座火山之一。她的著名之处，不在于她的宏伟或美貌，而是1980年5月那次喷发。此次喷发，是北美大陆近期内最大的地质活动之一了。其影响力非常大，火山灰最远影响到了Oklahoma。国家地理曾经出版过一期专辑记载Mt St Helens。这次喷发形成了一个巨大的火山坑，把山顶整个削平，St Helens的海拔因此降低了一千多尺。此后St Helens一直有频繁的小规模活动，前两年有过一次稍大的，Portland的地平线上都是灰蒙蒙的一片。

说到圣海伦火山还让我想起来一件有意思的事，我在Oregon读书的时候有一位朋友，长我几岁，80年圣海伦火山喷发的时候刚上小学，在国内的新闻报道里听说了这一事件。这件事激发了他对地质学的兴趣，立志要成为地质学家，并且要去圣海伦火山亲自看看。后来，他还真的选择了地学作为他的专业，考上了北大地学系研究生，后来又如愿到了圣海伦火山附近，算是完成了小时候的夙愿。我想这就是所谓的执著吧。

另外几座有意思的山是Oregon的Bachelor和Sisters。Sisters是三座山，想像力丰富的人们把她们称作三姐妹。Bachelor就在Sisters的旁边，是著名的滑雪场（个人认为是Northwest最好的雪场）。不理解为什么守着三姐妹居然还是光棍:D